Ließen Darida & Co am Donnerstag somit noch Gnade vor Recht ergehen, dürfte die deutsche Auswahl das Toreschießen nun schon um einiges ernster nehmen: Noch immer beschäftigt die Spieler schließlich der Gedanke, dass es gegen die Vorderasiaten etwas gutzumachen gilt.  
 Mit nur drei Gegentreffern verfügte der Senegal dabei zudem über eine der stabilsten Defensivreihen der abgelaufenen WM-Qualifikation.  
  Wir Wettfreunde erwarten auch diesmal ein enges Spiel, in dem aber die Australier etwas offensiver auftreten müssen, als gegen Frankreich – schließlich brauchen sie etwas Zählbares um weiter die Chance aufs Achtelfinale zu haben. 
 Damit will er im Nationalteam auch einen Umbruch einläuten: „Ich musste feststellen, dass wir international nicht existieren.“ Seit dem WM-Titel 1966 ist England chronisch erfolglos. 
  Marko Arnautovic sei auch via Twitter Dank. Österreich holte dank der beiden Treffer des ehemaligen Bremen-Kickers gegen Wales zwei Mal einen Rückstand auf. (Quelle: Twitter/ÖFB)  

– Gareth Southgate fiebert seinem Debüt auf der englischen Trainerbank entgegen — gut möglich, dass er auf dieser auch auf Dauer sesshaft wird.  
 Kein Wunder also, dass Nigeria zwei der letzten drei Gruppenphasen nicht überstanden hatte. In Russland muss Teamchef Gernot Rohr also die richtige Mischung aus flinken sowie physisch starken Spielern finden, um sich gegen die robusten Gegner durchsetzen zu können.  
  Damit war Spanien eine der besten Nationen der UEFA-WM-Qualifikation. Dies bekam im März auch Argentinien zu spüren, das mit 6:1 in Madrid förmlich aus dem Wanda Metropolitano geschossen wurde. 
 Da die Spanier aber am 5. September in Liechtenstein antreten, ist von einem weiteren Schützenfest auszugehen. 
  Allerdings tauchen auch die Namen von zwei anderen verdienstvollen Nationalspielern in der Verlosung auf — Miroslav Klose und Stefan Kuntz.  

 Die „Canaleros“ werden sich zwar mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln wehren, doch am Ende wird es nicht reichen.  
 Video: Bei der WM 2014 scheiterte Costa Rica im Viertelfinale gegen die Niederlande erst im Elfmeterschießen. (Quelle: YouTube)  
  Schließlich sind die Gäste zu jener Sorte von Mannschaften zu zählen, gegen die selbst eine kürzlich noch in Trümmern liegende Truppe wieder einmal glänzen kann. Vor einem Monat hatten die Insel-Kicker aus dem Mittelmeer bereits den Schotten zu einem 5:1-Traumstart in die Qualifikation verholfen. 
  Bei den fünf Auftritten der im Sommer absolvierten WM-Generalprobe hatten die Portugiesen keine einzige richtige Niederlage kassiert; allein das im Halbfinale gegen Chile verlorene Elfmeterschießen wusste eine gar nicht so abwegige Krönung beim Konföderationen-Pokal zu verhindern. 
  Vergleichsweise deutlich ging es danach in Bukarest gegen Rumänien zu. Durch einen frühen Treffer von Grosicki führten die Polen lange mit 1:0, ehe abermals Lewandowski im Finish noch zwei Mal traf und damit einen souveränen 3:0-Auswärtssieg seiner Mannschaft fixierte.  

 Bereits in der Qualifikation für die Endrunde in Russland setzte sich Serbien durchaus nicht ganz erwartet als Gruppensieger durch und ließ höher eingeschätzte Teams wie Irland, Wales und Österreich hinter sich.  
 Polen und Kolumbien galten im Vorfeld der WM 2018 als die Topfavoriten auf die ersten beiden Plätze in der Gruppe H — doch diesen Vorschusslorbeeren konnten beide in ihren Auftaktspielen nicht gerecht werden.   
 Deshalb ist Spanien gegen Israel auch gefordert, einen Heimsieg einzufahren. Gelingt dies nicht, könnte nicht nur die Tabellenführung weg sein, sondern bei einer Heimpleite gegen die Israeli auch der Fall auf Rang 3 drohen. 
  Die Zentralamerikaner fühlen sich in der Rolle als Underdog überaus wohl und wollen auch beim Turnier in Russland überraschen.  
 Das letzte Spiel des ersten Vorrundenspieltages bei der WM 2018 bestreiten Polen und Senegal.  

 Ehe es am 0September zum vorentscheidenden direkten Duell um den Gruppensieg kommt, dürfen sich die Azzurri folglich keinen Ausrutscher mehr erlauben. Dies sollte sich jedoch durchaus bewerkstelligen lassen.  
 Hinter den nicht zuletzt auch schon in der Bundesliga erprobten Spitzen Mandzukic und Perisic werden mit Modric und Rakitic schließlich zwei in Barcelona bzw. Madrid kickende Stars für die Regieführung verantwortlich gemacht.  
  Ein Heimspiel des Weltmeisters gegen das kleine San Marino muss zwangsläufig Assoziationen an auf arglose Spatzen abgefeuerte Kanonenschüsse wecken: Ausnahmsweise entbehrt es deshalb auch jeglicher Überheblichkeit, wird vorab lediglich über die Höhe des deutschen Sieges diskutiert. 
  Die Portugiesen konnten sogar seit der EM 2008 keinen ersten Spieltag mehr für sich entscheiden. So auch bei der letzten EM in Frankreich, als Cristiano Ronaldo und seine Kollegen Europameister wurden.  
 Bei den anderen drei WM-Teilnahmen seit damals — 1998, 2002 und 2006 — konnten die „Grünen Falken“ nur noch zwei Unentschieden holen: 1998 gegen Südafrika und 2006 gegen Tunesien.